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Cuando estamos de viaje, dos de las principales partidas económicas las destinamos habitualmente al alojamiento y al transporte. Por lo general, y aunque el país sea barato, las habitaciones son bastante caras, máxime si nos decantamos por hoteles y obviamos hostales o camping. Además, si visitamos un país (y uno me refiero ahora a una escapada urbana) tendemos a movernos a lo largo y ancho del territorio, con lo que buena parte del presupuesto se nos va en trenes, autobuses y aviones.
En un contexto de crisis, esta realidad está poco a poco cambiando gracias a las redes sociales y a la apertura mental de muchas personas. Hace ya algunos años aparecieron los primeros portales de intercambio de casas, coches y sofás. Hoy, por fortuna, podemos encontrar un gran abanico de páginas web que no sólo nos ahorrarán grandes sumas de dinero usando la casa de un desconocido, su coche o durmiendo en su sofá, sino que nos permitirán conocer como un local la destinación en la que estamos. En este post recomendaremos algunos de los portales web más usados. Con ello, esperamos que los lectores perdáis el miedo a usarlos, y aquellos que ya seáis usuarios nos contéis vuestras experiencias.
Couchsurfing
El Couchsurfing (surfear sofás) tal vez sea uno de los sitios web de hospitalidad online más famosos. Actualmente cuenta con más de tres millones de miembros que viven en 200 países. Lo primero que tenemos que hacer es inscribirnos (gratuito) y rellenar un perfil con nuestras preferencias y gustos. Una vez dados de alta en el sistema, ejerceremos el rol de anfitrión o invitado. Si somos anfitriones podemos alojar a viajeros que pasen por nuestra ciudad o pueblo (nosotros decidimos cuántos aceptamos y cuántos días, si se puede fumar en casa o no, si les dejamos el sofá o una cama de invitados etc.). En el caso de que no tengamos espacio en casa o simplemente no queramos alojar a nadie también podemos ayudar al viajero haciéndole de guía turístico o simplemente invitándolo a comer un plato tradicional. Si somos visitantes, lo que tenemos que hacer antes de llegar al destino es buscar usuarios que encajen con nuestro perfil y que tengan sofá/cama libre, les mandamos una solicitud y si nos aceptan ya tenemos alojamiento gratuito.
¿Es seguro invitar a un extraño? Algunos de los que desconozcan este sistema pueden tener dudas acerca de su seguridad; sin embargo, es importante saber que en Couchsurfing apenas ha habido episodios negativos. Teniendo en cuenta que a diario se realizan miles de intercambios es toda una hazaña. ¿Y cómo lo consiguen? Pues porque a medida que vamos acumulando experiencias recibimos avales de los viajeros/anfitriones que hemos ido conociendo. Cuantos más avales y opiniones favorables tengamos en nuestro perfil más fácil será que nos acojan o que quieran alojarse en nuestra casa. Así de sencillo.
Aunque en Couchsurfing no está contemplado el intercambio monetario (sí se pueden hacer donaciones al portal), personalmente recomiendo tener algún detalle con el anfitrión en forma de botella de vino o invitación a un helado, por ejemplo. A pesar de que el anfitrión no se espera nada, cualquier muestra de agradecimiento seguro que será bien recibida.
Si te pica la curiosidad pero no te atreves a dar el paso puedes asistir a alguna de las muchas quedadas semanales que se organizan en varias ciudades y a las que asisten viajeros y nativos.
Otra página similar a Couchsurfing es The Hospitality Club.
Home for home
Este portal de intercambio de casas permite a los propietarios de una vivienda ocupar la casa de otros en cualquier momento del año. A diferencia de otras páginas web, no precisa de una cuota anual y su inscripción es totalmente gratuita. Las posibilidades que nos ofrece son muy amplias. Aunque la idea principal es el intercambio de casas (es decir, yo me alojo en la tuya mientras tú lo haces en la mía) cabe la posibilidad de alojar a alguien mientras nosotros seguimos en nuestra casa, o dejar nuestro piso a unos visitantes mientras estamos en casa de unos amigos o familiares y hacer la visita a nuestros huéspedes más adelante (es decir, no hacer el intercambio simultáneo). La única regla que existe es la de dejar la casa tal y como se encontró. Si somos buenos anfitriones/huéspedes ganaremos puntos y otros internautas confiarán en nosotros. Por el contrario, si recibimos quejas nos será más difícil encontrar un intercambio y hasta nos pueden echar del sistema.
En este tipo de páginas muy a menudo también se intercambian los coches (en caso de tener y que los participantes quieran). De ser así, no sólo nos ahorraremos el hotel sino también el alquiler del vehículo.
¿Es fácil que se interesen por mi casa? Según donde vivas y cómo sea tu casa (bonita, pequeña, oscura, céntrica, grande, antigua…) tendrás más o menos posibilidades de recibir solicitudes o que te acepten intercambios. Por ejemplo, a alguien que viva en un ático nuevo en el centro de Barcelona seguramente le será más fácil encontrar otro piso en cualquier parte del mundo que a quien viva en una casa antigua y alejada de cualquier interés turístico. Sin embargo, a veces hay sorpresas.
Otras páginas de intercambio de casas similares son: Intercambio Casas, Home Exchange, Love Home Wap y Home Xchange Vacation.
Social car
Esta página web española permite que particulares alquilen su coche mientras no lo están usando. El sistema es muy fácil: si tenemos un coche nos damos de alta y rellenamos una ficha técnica con fotos del utilitario incluidas. Le ponemos un precio por día (el portal nos orienta cuál es el idóneo y anotamos cuándo está disponible. Los demás usuarios de la página web podrán buscar qué coches cerca de su casa están disponibles, qué precio tienen y qué tipo son (hay quien quiera alquilar un deportivo, otros una furgoneta y otros un coche pequeño). Una vez acordado el intercambio, el dueño del coche queda con la contraparte para darle las llaves y no se vuelven a ver hasta que se acaba el servicio. El que ha alquilado su coche será recompensado económicamente, la página web cobra una comisión y el que lo ha alquilado le ha salido más cómodo y barato que haciéndolo en una compañía de alquileres tradicional.
Otras páginas de alquiler de coches similares son Movomovo y Avancar.
Debido a la multitud de páginas nuevas que se crean a diario y que tienen como finalidad intercambiar o compartir casas, coches o viajes, hemos comentado sólo unas pocas. No obstante, también recomendamos echar un vistazo a estas otras interesantes iniciativas: Singles Pot Camping (intercambio de parcelas para caravanas); Airbnb (alquiler puntual de una habitación o de la casa entera); Shareling / Compartir / Carpooling (compartir rutas en coche con desconocidos); y Viajamos juntos (compartir gastos y/o aventura de viaje).